體壇周報全媒體記者 霍爾頓

2034年世界杯主辦權虛位以待，若有申辦意向，10月31日前向國際足聯表明申請意向，11月30日前交齊申辦材料即可，僅限亞洲和大洋洲的會員協會。距離最終截止日僅余八周，現只有沙特阿拉伯足協宣布競標，并給出了詳細申辦計劃，讓同樣有意男足世界杯主辦權的澳大利亞措手不及。公平競爭實為蘿卜坑？英國媒體想到14年前申辦2018年世界杯的失利，出頭為昔日殖民地打抱不平，質疑國際足聯主席因凡蒂諾與“非民主國家”的往來交好，并進一步指出繼卡塔爾與歐足聯之后，國際足聯和沙特關系發展如此之快，以至于現在部分人眼中，國際足聯和歐足聯之間的角力已經淪為了某種形式的沙特與卡塔爾的代理人之爭。

本月4日，國際足聯在理事會視頻會議中確認，為襄世界杯百年誕辰盛舉，2030年男足世界杯計劃交三大洲的六個國家合辦，坊間嘩然。87歲高齡的前國際足聯布拉特接受瑞士媒體采訪抨擊“環地球世界杯”的大膽創舉：“用這種方式割裂世界杯簡直荒謬。世界杯決賽圈必須是一項緊湊的賽事，對賽事的身份標簽、組織與游客同樣重要。”在布拉特看來，紀念百年世界杯，最理想的方式就是南美洲主辦，畢竟1930年烏拉圭主辦并奪得了首屆世界杯，“由于歷史原因，2030年世界杯本應只屬于南美洲。”

三洲六國合辦的創舉被一些評論家尖銳地形容為“國際足聯2030年托管方案的政治權宜之計”，甚至教人心生欽佩，因為該方案“一口氣收買了歐足聯、南美足聯、中北美及加勒比地區足聯和非洲足聯”。而在國際足聯公布百年世界杯合辦計劃的同時，會議商定，根據各大洲足聯輪換原則和盡可能確保最佳辦賽條件的原則，2030年和2034年兩屆世界杯申辦工作同時進行。這樣一來，只要澳大利亞人的障礙徹底掃除，因凡蒂諾的沙特計劃將在2034年獲得充足余地。于是當晚，沙特阿拉伯宣布將獨立申辦2034年世界杯。

沙特承諾，將為世界杯建設14座容量至少4萬人的球場，1座容量至少8萬人的體育場，72座擁有配套酒店的訓練營，兩座國際廣播基站，兩處球迷廣場以及4座為國際足聯雇員提供住宿的酒店（其中的健身房和游泳池都依據特殊標準建造）。接著是國際足聯的保留環節：評估之前，支持先行。先是吉布提足協表態支持沙特申辦，肯尼亞緊隨其后。非洲是因凡蒂諾的“權力基地”，而澳大利亞所在的亞足聯也將支持沙特。

澳大利亞原本寄望于通過2023年女足世界杯的成功敲開主辦男足世界杯的大門，但留給他們的行動時間顯然不多了，10月31日前表明申辦意向后，潛在申辦國還需要在11月30日前將所有申辦材料遞交國際足聯，澳大利亞前景日益渺茫。但如果他們排除萬難堅持參與陪跑呢？對國際足聯往好了說叫麻煩，往壞了說就是噩夢一場。

就算沙特如愿填上了蘿卜坑，國際足聯的麻煩也不會停。歐足聯想知道因凡蒂諾什么時候才能解決尚未被大規模爭議、但遲早要點燃民意的話題：2034的沙特意味著又一屆北半球冬季世界杯，屆時的日程安排將更加混亂，尤在歐冠擴軍和世俱杯擴軍搶奪賽程白熱化的階段，賽季中的世界杯將更加增加球員的疲勞。依據現在的調查數據，89%的職業球員反對賽季中途的世界杯。

布拉特的下臺，與2018年和2022年世界杯的歸屬有直接關系，因凡蒂諾似有步前人后塵趨勢。卡塔爾世界杯后，國際足聯和沙特的關系干柴烈火，一日更比一日近，橫豎繞不開一個錢字。四年周期計，歐足聯通過歐冠、歐洲杯和歐國聯創造約170億英鎊收入，英超每三年周期轉播協議收入超100億英鎊，且仍將繼續攀升。唯有國際足聯，主要收入來源還是世界杯，而2026年美加墨的預計總收入僅為90億英鎊。因凡蒂諾需要一個足夠富有的盟友，助他實現國際足聯成為主要賽事組織者與創收者的夢想。

另一方面，巴黎圣日耳曼主席赫萊菲作為歐足聯主席切費林的重要盟友，控制著歐洲俱樂部協會，半掌歐足聯舵輪。同期沙特與國際足聯聯手，沙特旅游局本計劃成為2023年女足世界杯的贊助商，但因強大的輿論壓力最終作罷。現在，沙特正向著2034計劃穩步邁進，他們有亞足聯和非足聯支持，兩大足聯在國際足聯211個成員協會中占據101個席位。《每日郵報》援引消息人士態度：“2034年沙特世界杯不再僅僅是可能，而幾乎可以說板上釘釘。錢能通神，這屆賽事將為國際足聯帶來數十億美元的新金源。”